In-mold labeling (IMC) is een nieuwe vorm van etiketverpakking, verschillend van traditionele etiketverpakkingen, en de opkomst ervan heeft een aanzienlijke impact gehad op de etiketverpakkingsindustrie. Hoewel IMC al vele jaren populair is in sommige Europese en Amerikaanse landen, wordt het na twee of drie jaar van observatie en aarzeling op de binnenlandse markt eindelijk op grote -schaal toegepast, waardoor het steeds meer aandacht trekt van professionals uit de industrie en- eindgebruikers.
Het procesprincipe van IMC omvat het inbedden van voor-bedrukte labels in de container tijdens het blaas- of spuitgieten, waardoor het label en de container één geheel vormen. Het basisproces van IMC-labeling tijdens het blaasgieten is bijvoorbeeld als volgt: Voor-bedrukte IMC-labels (voor- en achterkantlabels) worden afzonderlijk gestapeld en in twee labeldozen van een IMC-labelmachine geplaatst. Terwijl de flesmatrijs opengaat, pakt een robotarm de voor- en achterlabels op en plaatst deze met de bedrukte zijde naar binnen en de stevige lijmzijde naar buiten aan beide zijden in de mallen. Vacuümgaten in de mallen zorgen ervoor dat de labels stevig aan de binnenkant worden bevestigd. Wanneer de grondstof van de plastic fles wordt verwarmd en buisvormig naar beneden hangt, sluit de mal met het etiket snel en wordt er lucht in het buisvormige materiaal geblazen, waardoor het stevig aan de malwand hecht. Dit is het blaasvormproces. Op dit punt is de temperatuur in de mal nog steeds relatief hoog en begint de vaste lijm van het etiket, dat stevig aan de oorspronkelijke vorm van de fles is bevestigd, te smelten en zich aan de plastic fles te hechten. Daarom wordt, wanneer de mal opnieuw wordt geopend, de plastic fles gevormd en wordt het etiket in de fles geïntegreerd.
